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依照陳椽茶學系統分類來看,壽眉屬于六大茶類中的白茶類,其原產地主要產于福建省福鼎市、政和縣、松溪縣等地。在福建白茶體系中,壽眉茶屬于較為低級一類的茶葉制品,屬性同白茶。
就其制作工藝來講,壽眉茶有“不揉不炒”之說,較為優質一類的壽眉茶,經天然的萎凋即成,因其外形似壽星的眉毛,故名壽眉。此外,有部分因生產量較大的茶企,在其加工制作過程中,采用電力等非自然加工而成。
在目前流通于茶葉市場上的壽眉茶,較為優質的壽眉,其特點是毫心顯而多,色澤翠綠,湯色橙黃或深黃,葉底勻整、柔軟、鮮亮,葉張主脈迎光透視呈紅色,味醇爽,香鮮純;其采摘標準為一芽二葉至一芽二、三葉,要求含有白毫。
按照傳統意義上來講是可以分為四種:白毫銀針、白牡丹、貢眉和壽眉。關于這四種茶的劃分,其實是按照白茶采摘的順序來劃分的。白毫銀針采摘的時間最早,以芽兒為主;白牡丹在銀針之后采摘,有芽有葉;貢眉和壽眉則是最后采摘的葉片較多且有茶葉梗。其中,貢眉是先于壽眉采摘,品質會優于壽眉,但產量相對會少些。
因此,在福建白茶體系中,貢眉和壽眉經常會被人們稱作為粗老茶,因為壽眉葉多芽少的特點,使得壽眉的產量基本上占據了福鼎白茶的一半。從外觀上看,壽眉的成茶就像是一堆曬干的樹葉,沒有一點兒的特色毫不起眼。
由于壽眉茶較粗,茶梗較多,因此,經高溫蒸壓成餅狀的壽眉白茶茶餅,通氣性好,也使得茶餅內部的茶葉可以接觸到微量的空氣,這使得茶餅內外部都能夠慢慢陳化。故而,壽眉的陳化速度最快,陳香最濃。