明末清初,中國發明紅茶制法。工夫紅茶,因制工精細,故名工夫。是中國的特產,為傳統的外銷茶。按產地可分為:蘇紅工夫、越紅工夫、祁紅工夫、閩紅工夫、河紅工夫、寧紅工夫、宜紅工夫、湘紅工夫、粵紅工夫、川紅工夫、滇紅工夫、黔紅工夫等地名工夫。按茶樹品種可分為:大葉工夫、小葉工夫。歷史上還有以南嶺山脈一線為南北界的華南工夫與華北工夫之分。
工夫紅茶制造分初制和精制。初制分萎凋、揉捻、發酵、干燥等工藝工序。精制主要工藝工序有篩分、軋切、風選、揀剔、補火、清風、拼配、裝箱等。
工夫紅茶產品分正品茶、副茶、腳茶三類,正品茶分1-7級工夫紅茶,還有碎茶、片茶、末茶;副茶,有副片、副末、正花香、付花香;腳茶,有茶梗、茶樸、細末。
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工夫紅茶外形條索細緊,平伏勻稱,色澤烏潤,湯色葉底紅亮,香氣馥郁,滋味甜醇。因產地、茶樹品種不同,形成品質特征各異,風味獨特的“地名工夫茶”。
建國后,生產的分級紅茶、紅碎茶,是為了適應國際茶葉市場而開發的新產品。
1.河紅工夫
《鉛山縣志》載,“明代宣德、正德年間(1426-1521年)鉛山又有小種河紅、玉綠、特貢、貢毫、貢玉、花香等名茶”。產于江西鉛山、上饒、廣豐,福建崇安、建陽、建甌等縣。鼎盛時產區含閩贛2省16縣。因集中在鉛山縣河口鎮精制、運銷,故稱河紅。武夷茶是河紅的前身,相當于后來的條紅毛茶。
2.寧紅工夫
清道光年間創制。是河紅后問世最早的工夫紅茶。產于江西修水、武寧、銅鼓;湖南平江長壽街等。集中在修水加工,修水古屬義寧州,故稱寧紅。
同治十二年《義寧州志·卷八》載:“道光間,寧茶名益著,種蒔殆遍鄉村,制法有青茶、紅茶、烏龍、白毫、花香、茶磚各種。”光緒十八年至二十年,最高年輸出量為30萬箱,生產量逾二十萬擔,到光緒三十一年產量仍保持在18萬擔水平,值銀千萬元以上。
同治十一年《巴陵縣志·巻十一》載:“道光二十三年,與外洋通商后,廣人每挾重金來制紅茶,土人頗享其利,日曬者色微紅,故名紅茶”。
同治十三年《平江縣志·卷二十》載:“道光末,紅茶大盛,商民運以出陽,歲不下數十萬斤,……今吾平獨以興販外洋之茶,致妨本境之民食,豈可不思變計乎?況茶市方殷,貧家婦女相率入市揀茶,上至長壽下至西鄉之晉坑、浯口,茶莊數十所,揀茶者不下二萬人。”其后毗連的長沙、瀏陽等地也仿制紅茶。
從以上史料看,清·道光年間,幕阜山區及其周邊的江西、湖南、湖北毗鄰地區,已是紅茶產區了。
寧紅外形條索緊結,鋒苗挺拔,略顯紅筋,色烏略紅,香氣高長,似祁紅香型,滋味醇厚甜和,湯色紅亮,葉底紅勻。1985年修水茶廠特級寧紅工夫榮獲國家優質產品銀質獎。